Мэри Кэри - Тайна голливудских мошенников. [Тайна шоу мошенников]
— Что там? — спросил Боб.
— Похоже на большую складскую комнату, — сказал Пит. — Много стальных стеллажей с чем-то. Медвежата! Я вижу несколько медвежат. Вижу большой стол с рулоном коричневой бумаги, там также лежат упаковки и ярлыки. Есть еще одна большая комната, видимо с офисным помещением за перегородкой. Да, и один из дальних углов отделен от остального склада. Может, это уборная. Нет, уборная рядом с офисом. Там виднеется дверь.
— Может, там они держат наркотики, или драгоценности, или что-то еще, что они потом запихивают в медвежат, — предположил Боб.
Пит спрыгнул и взял ящик.
— Давайте посмотрим с другой стороны, — сказал он.
Но когда мальчики обошли здание и подошли к южной стороне, они обнаружили, что там нет окон, которые позволили бы им заглянуть в увиденный Питом закуток, который, по всей вероятности, был потайным.
— Темная комната, — сказал Боб.
— Драгоценности! — воскликнул Пит. — Наркотики! Все заперто!
— Тсс! Слышите? — прошептал Юп.
Неподалеку остановился автомобиль, но его не было видно. Они услышали, как выключили двигатель, хлопнула дверца, и кто-то по ступенькам поднялся к двери.
— Ага! — тихо пробормотал Боб. — Теперь можно действовать. Мы войдем и попытаемся купить мишку для тетушки Матильды.
Но выглянув из-за угла, они остановились как вкопанные.
Каштановая «ауди» стояла у склада. Это была в точности такая же машина, какую они недавно видели на улице в Санта-Монике.
Мальчики отпрянули.
— Неожиданный поворот событий, — сказал Юп. — Может, это машина того водителя, который наблюдал сегодня за домом Морелла? Или он выслеживает нас? Неужели это мистер Сирс?
— Подождем, пока он выйдет, — решил Боб. — Рано или поздно он выйдет из здания.
Они ждали, укрывшись за фургоном грузовика, стоявшим на улице поодаль. Прошло пятнадцать, двадцать минут, наконец дверь «Р. Дж. Импортс» открылась. Из нее вышел человек с вещевым мешком. Он положил его в багажник своей машины, завел ее и уехал.
— Ну и ну! — воскликнул Пит. — Это же Сирс! Наверняка он во всей этой истории самый главный. А мы сидим в пиццерии и болтаем о Люсиль и ее меховом медвежонке, — неудивительно, что он преследует нас!
— Нам надо проникнуть туда! — воскликнул Боб. — Там должны быть доказательства! А… может, там даже сидит взаперти Люсиль!
— Полиция! — загорелся Пит. — Мы позвоним в полицию, они приедут с ордером и вызволят ее отсюда.
— Не думаю, — возразил Юп. Он был обескуражен. — Полицейские не могут выписать ордер на обыск, не имея достаточных на то оснований. Что мы им скажем? Этот человек владеет пиццерией, в которой мы говорили о Люсиль? Похоже, он владелец и этого склада, во всяком случае имеет доступ к нему? Тоже не доказательство. Этого недостаточно, чтобы подозревать кого-то!
— Минутку! Пит щелкнул пальцами. — Стеклянные люки! В крыше есть стеклянные люки! Я видел их, когда заглядывал внутрь. Если над потайной комнатой есть такой люк, мы могли бы рассмотреть ее!
Пит бросился к задней стороне здания, Юп и Боб последовали за ним. Рядом со стоянкой у дальнею угла здания находилась крышка грузового люка. Пит вскарабкался на нее и оттуда ухватился за водосточную трубу, прикрепленную к углу и уходящую к крыше.
— Не вздумай лезть внутрь, — крикнул Юп. — Там может быть сигнализация, и ты попадешься.
— И поторапливайся! — прибавил Боб. — Если кто-то увидит нас здесь, то нам не придется обращаться в полицию — она сама приедет.
— Слышу, — отозвался Пит и вылез на крышу. Крыша была плоская, и стеклянные люки на ней были расположены равномерно. Их было шесть, и Пит с трепетом обнаружил, что один из них — прямо над глухой маленькой комнатой.
Он подобрался к этому люку, встал на колени и посмотрел вниз. Сперва он ничего не увидел. Комната была темной, свет попадал в нее только через грязное стекло на крыше.
Пит кулаком протер его. Внутри люка была еще и железная решетка.
Пит склонился к самому оконцу, прикрыв лицо ладонями, чтобы отражение не мешало смотреть. Кое-как ему удалось разглядеть голые стены и цементный пол, на котором лежали кучи каких-то темных предметов, похожих на набитые мешки.
— Что там? — Юп неожиданно оказался позади Пита. Пухлый мальчик взобрался сюда вслед за другом. Пит не ответил, но отодвинулся, чтобы Юп мог взглянуть сам.
— Как ты думаешь, что бы это могло быть? — спросил Юп несколько мгновений спустя.
— Понятия не имею.
Юп оторвался от окна.
— По крайней мере, мы убедились, что Люсиль здесь нет. Пока мы не продвинулись в наших поисках. Игрушки! Мистер Сирс импортирует игрушки! Или он связан с каким-либо импортером? Сотрудничают ли с ним Морелл и Маклейн? Обнаружила ли Люсиль в своей игрушке какой-нибудь неприятный сюрприз?
Мальчики еще посидели несколько минут. Юп напряженно думал, ища ответы на эти вопросы.
— Эй, ребята? — позвал снизу Боб. — У вас все нормально?
— Да, мы спускаемся, — ответил Юп.
Он встал и пошел по крыше к водосточной трубе.
Неожиданно старые прогнившие деревянные балки крыши угрожающе затрещали. Юп остановился.
— Стой! — крикнул Пит. — Не двигайся! — Он встал на колени, чтобы распределить свой вес по поверхности, затем медленно пополз к парапету. — Я поищу доску или… или что-то такое, что бы ты мог подложить под себя.
Юп отмахнулся.
— Не двигайся! — закричал Пит, уже перекинув одну ногу.
Юп снова резко отмахнулся, потерял из-за этого равновесие и сделал невольный шаг назад.
Крыша снова треснула и провалилась.
Юп попытался ухватиться за что-то, но цепляться было не за что, и он рухнул вниз, сквозь гнилые балки, с искаженным от ужаса лицом.
Спрятаться негде
Юп очутился в темноте. Он попытался вздохнуть. Сделал усилие, перевернулся на спину и только тогда наконец смог заглотнуть воздуха.
— Юп? Юп, ты в порядке?
Это был Пит. Он подобрался как можно ближе к отверстию в крыше и, распластавшись, смотрел вниз.
— Юп? — позвал он снова.
— Я здесь. Все нормально. — Юп встал на колени.
Затем, опираясь на стену, поднялся. Это была стена, отделявшая основное помещение от потайной комнаты. Юп упал прямо рядом с ее дверью.
— Юп, осторожнее, — попросил Пит.
— Хорошо.
Юп протянул руку и попытался повернуть дверную ручку. Она не поддалась. Он толкнул дверь плечом, она и тут не поддалась. Дверь была очень прочная и надежно заперта.
Юп оглядел стальные стеллажи. На них были меховые медвежата, маленькие лошадки, куклы с нарисованными улыбками, а также коробки с кубиками, — детские игрушки лежали повсюду.
Юп подошел к одному из стеллажей и взял мехового медвежонка. Такого же, какой был у Люсиль. С мишкой в руке он пошел к перегородке в передней части здания, отделявшей офис от склада.
Дверь в офис легко открылась. Юп выглянул в нее и увидел пару письменных столов. Он прошел через офис к входной двери и собрался уже было открыть ее, как услышал звук останавливающейся на улице машины.
Юп посмотрел сквозь стеклянную панель двери. Это затормозила коричневая «ауди»!
Юп рванул обратно на склад, захлопнул за собой дверь в офис.
Пит заерзал на крыше.
— Юп, где ты? — позвал он тихо, почти шепотом.
Пробежав через склад, Юп остановился под отверстием и посмотрел вверх.
— Слезай с крыши! — велел он Питу. — Они возвращаются!
Пит отскочил от отверстия, и Юп услышал, как он подобрался по крыше к водопроводной трубе и спустился по ней вниз. Когда кроссовки Пита стукнули о крышку грузового люка, Юп улыбнулся. Пит в безопасности.
Едва Юп успел притаиться за кучей коробок, как во входной двери щелкнул ключ. Кто-то вошел в офис. Юп услышал, как прожужжали колесики по полу. Затем стул скрипнул, кто-то сел на него. Раздался звук выдвигаемого ящика, шелест бумаги, кашель.
Что там делает Сирс? Он вернулся за какими-то бумагами? Сколько он тут пробудет?
Юп взглянул в глубь огромного помещения: двойные раздвижные двери вели в грузовой люк. Выбраться можно, если удастся открыть эти двери. Или рискнуть — спрятаться и ждать, авось Сирс не станет заходить на склад.. Тогда он не узнает о дыре в крыше — и Юпу представится шанс раскрыть секрет потайной комнаты.
Юп притаился в темноте за стеллажами и решил ждать.
Ждать ему пришлось недолго. Неожиданно из офиса послышался звук отодвигаемого стула и шаги. Они приближались. Через секунду Сирс откроет дверь на склад, войдет сюда.
И увидит! Увидит дыру в крыше и обломки на полу! И все поймет!
Юп вновь обернулся на дверь грузового люка. Может, все-таки попробовать?
Но было уже поздно. Дверь, открылась. Юп пригнулся за ряды медвежат и вечно улыбающихся кукол. В щель между полками он разглядел входящего мистера Сирса и услышал его шаги по пыльному полу.
Пройдя несколько шагов, Сирс остановился и подался вперед — заметил на полу деревянные обломки и куски рубероида.
